pol. szlachta < alm. slahta – nəsil, tayfa
Bir sıra Mərkəzi Avropa ölkələrində (xüsusilə Polşa və Litvada) hakim feodal sinfinin əsas hissəsi.
Öncə cəngavərlər dünyəvi feodalların aşağı təbəqəsi belə adlanıb. XIV–XVI əsrlərdə Ş.-nın silk kimi formalaşması prosesində dünyəvi feodalların ən aşağı təbəqəsinin nümayəndələri onun tərkibindən çıxarılıb. Ş.-nın siyasi rolunun güclənməsi hüquqi cəhətdən onun dünyəvi feodalların ali qrupunun – maqnatların tərkibinə daxil edilməsi ilə nəticələnib. XVI–XVIII əsrlərdə Reç Pospolitada (Polşada) dövlət forması kimi Ş. Respublikası bərqərar olub. XVIII əsrdə Reç Pospolitanın bölünməsindən sonra Ş.-nın hüquqları Rusiya, Avstriya və Prussiya zadəganlarının hüquqları ilə bərabərləşdirilib.
Tarix terminləri lüğəti